Mammiferi volanti - Elenco, caratteristiche e immagini

A prima vista le ali di un uccello e di un pipistrello possono apparire molto diverse. Gli uccelli hanno ali piumate e i pipistrelli pelose, ma se si osserva la loro struttura ossea è evidente che possiedono gli stessi ossi: omero, radio, ulna, carpali, metacarpi e falangi.

Negli uccelli, alcune delle ossa corrispondenti al polso e alla mano sono scomparse, mentre nei pipistrelli, le ossa metacarpali e falangi si sono incredibilmente allungate, allargando, così, l'estremità dell'ala, ad eccezione del pollice, che mantiene le sue piccole dimensioni e serve ai pipistrelli per camminare, arrampicarsi o aggrapparsi.

Per volare, questi mammiferi hanno dovuto ridurre il loro peso corporeo come hanno fatto gli uccelli, diminuendo la densità dei loro ossi, rendendoli più porosi e meno pesanti. Le zampe posteriori si sono ridotte e, essendo ossi fragili, non sostengono il peso dell'animale in posizione eretta, per questa ragione i pipistrelli riposano a testa in giù.

Oltre ai pipistrelli, altri esempi di mammiferi volanti sono gli scoiattoli volanti o i lemuri volanti. Questi animali, invece delle ali, hanno sviluppato un'altra strategia di "volo". La pelle tra le zampe anteriori e posteriori, e la pelle tra le zampe posteriori e la coda, ha subito una crescita eccessiva, creando una sorta di paracadute che non permette loro esattamente di volare ma bensì di planare.

A continuazione vi mostriamo alcune specie di questo curioso gruppo di mammiferi.

Questo pipistrello è di dimensioni medio-piccole, ha orecchie e muso grandi. Il suo mantello è rossastro sul dorso e più chiaro sul ventre. Pesa tra i 5,5 e gli 11,5 grammi.

È originario dell'Europa, dell'Asia sudoccidentale e dell'Africa nordoccidentale. Preferisce gli habitat boscosi, dove proliferano i ragni, sua principale fonte di cibo. Nidifica in caverne delle aree rocciose, si tratta di un animale notturno, lascia il suo rifugio poco prima del tramonto e torna prima dell'alba.

La nottola comune è un pipistrello di grandi dimensioni, che raggiunge i 40 grammi di peso. Le orecchie sono relativamente corte in proporzione al corpo. Il suo manto è bruno-dorato, spesso rossastro. Le zone del corpo dove non ha pelo sono molto scure, quasi nere (ali, orecchie e muso).

È diffuso in tutto il continente eurasiatico, dalla Penisola Iberica al Giappone e al Nord Africa. Si tratta di un pipistrello che predilige le zone boscose, che nidifica nei fori degli alberi, anche se talvolta si può trovare anche nelle crepe degli edifici urbani.

È uno dei primi pipistrelli che esce a volare prima del crepuscolo, in modo che potremmo anche vederlo volare accanto ad uccelli come rondini o rondoni. Si tratta di un animale parzialmente migratore, alla fine dell'estate gran parte della popolazione si sposta verso sud.

Immagine: Anna Nele Herdina

La serotina meridionale è di dimensioni medio-grandi. È di un colore giallastro e ha orecchie triangolari corte e scure, come il resto del corpo, non ricoperto da pelo. Le femmine sono un po' più grosse dei maschi, raggiungono, infatti, i 24 grammi di peso.

Le popolazioni di questo animale sono distribuite dal nord-ovest dell'Africa al sud della penisola iberica. Si nutre di insetti e vive in fessure rocciose, raramente negli alberi.

Il manto del Glaucomio del nord è grigio-marrone, tranne che per il ventre, che è bianco. La coda è piatta, gli occhi sono grandi e ben sviluppati, si tratta infatti di un animale notturno. Può pesare più di 120 grammi.

È diffuso dall'Alaska al nord del Canada. Vive in foreste di conifere, dove abbondano gli alberi di noci. La sua dieta è molto varia: ghiande, noci, altri semi, piccoli frutti, fiori, funghi, insetti e anche piccoli uccelli. Nidifica nelle fessure degli alberi e di solito ha due cucciolate all'anno.

Questo tipo di scoiattolo è molto simile al Galucomio del nord, ma il suo mantello è più chiaro. Anche la sua coda è piatta e i suoi occhi grandi. Vive in aree boscose dal Canada meridionale al Texas. La sua dieta è simile a quella dei "parenti" del nord. Si ripara e annida nelle fessure degli alberi.

Il colugo delle Filippine è una specie di mammifero che vive in Malesia. È di un grigio scuro ed ha la pancia più chiara. Come gli scoiattoli volanti, è dotato di un'ampia membrana, detta patagio, che si tende dal collo alle punte delle dita dei quattro arti e alla coda, che gli permette di planare. La sua coda è lunga quasi quanto il corpo. Pesa circa 2 chilogrammi. Si nutre quasi esclusivamente di foglie, fiori e frutti.

Vive in aree boscose dove situa nella parte più alta degli alberi. Si tratta di una specie vulnerabile (secondo la lista rossa IUCN), a causa della distruzione del suo habitat.

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