I pinguini hanno le ginocchia?

L'anatomia ossea degli uccelli è leggermente diversa da quella degli altri vertebrati, sebbene alcuni aspetti siano comuni. Sia gli uccelli in generale che i pinguini in particolare hanno le ginocchia, ma non si trovano dove ci aspettiamo o dove pensiamo di vedere questa struttura in altri animali ossei.

Il ginocchio è un'articolazione che non è visibile nei pinguini. Quello che sembra essere il ginocchio, e che sembra piegarsi all'indietro, è in realtà la caviglia, che in questi uccelli è un'articolazione situata verso l'alto. Per quanto riguarda le articolazioni delle ginocchia dei pinguini, sono molto più alte e non si vedono perché sono coperte dal piumaggio dell'animale. Proprio come i femori di ciascuna gamba sono relativamente corti, le ginocchia si piegano al corpo, essendo situate vicino alle ali. Immagina di indossare una maglietta molto lunga che copre le ginocchia e che è anche un po' attillata, lasciando visibili solo le caviglie. Questo è qualcosa di simile a ciò che accade nei pinguini.

Negli uccelli si verificano fusioni di alcune ossa e altre modifiche che si sono verificate come adattamenti del gruppo. Ad esempio, sono animali digitigradi, quindi quando camminano lo fanno con le dita dei piedi a terra e il resto del piede tenuto elevato o esteso verso l'alto. D'altra parte, quelle che sembrano le ginocchia in posizione arretrata sono in realtà le caviglie.

I pinguini subiscono varie modifiche che li rendono adattati per essere uccelli tuffatori e influenzano anche la loro capacità di muoversi sulla terra con meno agilità rispetto ad altri uccelli. Naturalmente sostengono il corpo a terra con le dita, cosa che per noi sarebbe scomoda se lo facessimo per molto tempo. Inoltre, il suo ginocchio è molto più alto di quanto sembri , è ricoperto di pelo e piume, e in realtà le zampe dei pinguini sono corte e posizionate verso la parte posteriore del corpo.

Questa disposizione anatomica dei pinguini li fa camminare in un modo particolare, ma allo stesso tempo permette loro di rimanere abbastanza eretti quando si muovono. Per quanto riguarda le ginocchia dei pinguini, risaltano le seguenti caratteristiche:

• Non sono visibili come negli altri animali.
• Si trovano molto vicino a ciò che corrisponde all'anca e sono associati al femore, alla tibia e al perone, sebbene la loro posizione sia particolare.

Le ossa e le articolazioni dei pinguini hanno una costituzione simile a quella degli altri vertebrati. Sebbene gli uccelli volanti abbiano ossa più leggere per poter stare in piedi, i pinguini, non avendo bisogno di questa variazione perché non volano, hanno ossa più dense, più solide e più pesanti, necessarie per potersi immergere più facilmente nell'acqua.

Le ginocchia dei pinguini hanno una funzione simile a quella che hanno queste strutture in altri animali:

• Permette l'unione di ossa e muscoli in questa zona del corpo.
• Fornisce stabilità e sostegno al corpo, essendo importante per il movimento di questo uccello, oltre alla mobilità della gamba quando cammina.

Questa posizione delle ginocchia è un adattamento che favorisce il nuoto, poiché il pinguino ha bisogno di muoversi come un sottomarino in propulsione. Pertanto, le ginocchia con questa posizione riducono al minimo la resistenza sott'acqua, il che rende il pinguino molto veloce quando è immerso. Ora, anche i piedi palmati sono una modifica che facilita le sue abitudini acquatiche, ma allo stesso tempo lo aiuta a camminare sulla terra come un'anatra, anche se non è così esperto e lo notiamo un po' goffo nel farlo.

Finora non sono stati riportati studi su problemi o malattie al ginocchio dei pinguini. Tuttavia, tutte le strutture ossee, cartilaginee e muscolari, come ossa, tendini e muscoli, sono soggette ad usura, fratture o danni derivanti da incidenti o impatti inappropriati. Bisognerà quindi attendere che gli scienziati effettuino studi specifici sull'argomento per scoprire quali problemi possono avere le ginocchia dei pinguini.

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