Animali a sangue caldo: elenco e quali sono

Un animale a sangue caldo è un essere vivente capace di regolare la sua temperatura corporea interna grazie al calore prodotto dai processi metabolici dell'organismo. Il termine "sangue caldo" non è più ampiamente accettato nel campo della biologia perché non definisce con precisione a cosa si riferisce, motivo per cui gli esperti preferiscono usare il termine "endotermia".

Gli animali endotermici, a differenza degli ectotermi o animali a sangue freddo, non dipendono direttamente dalle condizioni termiche dell'ambiente per aumentare o diminuire la propria temperatura corporea, poiché essa viene regolata attraverso un processo inerente al corpo stesso dell'animale. Pertanto, l’endotermia comporta una serie di adattamenti fisiologici e corporei che consentono loro di conservare il calore che producono. Ad esempio, la presenza di flusso sanguigno verso la pelle aiuta a controllare la perdita di calore e la presenza di strati di grasso e, in alcuni casi, di pelo, aiuta con l’isolamento termico. In quest'altro articolo parliamo più in dettaglio delle differenze: "Animali endotermi ed ectotermi".

In questo modo gli animali a sangue caldo possono abitare diversi ecosistemi, dai poli freddi ai tropici o ai deserti, mantenendo adeguatamente le loro attività e funzioni metaboliche. Un altro aspetto importante è che alcuni animali a sangue caldo o endotermi che vivono in zone ghiacciate possono diminuire il loro metabolismo e, quindi, la loro temperatura corporea quando entrano in letargo.

Gli animali a sangue caldo vengono chiamati endotermi, anche se è comune chiamarli pure omeotermi. Il termine "endotermo" deriva dalle parole greche "endo", che significa "dentro" e "thermos", che significa "calore". Pertanto con questo termine si intende la capacità dell'animale di generare calore internamente.

Per quanto riguarda la parola "homeothermo", "homeo" significa "uguale" e "thermo", come sopra menzionato, significa "calore". Quindi questo termine si riferisce al mantenimento costante del calore corporeo, che è ciò che fanno gli animali a sangue caldo: mantengono il calore corporeo relativamente indipendente dalla temperatura ambientale, anche se comunque ci sono dei limiti a riguardo.

Sì, gli animali a sangue caldo sono in grado di generare calore internamente attraverso i loro processi metabolici. Tuttavia, anche gli animali a sangue freddo fanno lo stesso. La differenza è che i primi, grazie ai loro adattamenti corporei, riescono a mantenere questo calore, mentre nei secondi il calore viene dissipato o perso man mano che viene prodotto, quindi hanno bisogno di fattori esterni per regolarsi.

Gli animali a sangue caldo producono calore soprattutto negli organi e nei tessuti costantemente attivi, come i muscoli, oltre che nel flusso sanguigno. In questo senso la termogenesi o produzione di calore metabolico può essere delle seguenti tipologie:

• Obbligatoria: che si origina dai comuni processi metabolici del corpo.
• Facoltativa: che si origina a causa di un aumento di calore come risposta alla diminuzione della temperatura ambientale. L'animale può quindi assumere determinati comportamenti, come tremori muscolari, per produrre più calore.

Alcuni esempi di animali a sangue caldo sono:

• Uccelli: Gli uccelli sono animali a sangue caldo o endotermi. Oltre alla loro capacità metabolica di preservare il calore, possiedono strutture come le piume che li aiutano in questo processo. Un classico esempio è il pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri) che, oltre al suo piumaggio, possiede uno strato di grasso che assicura l'isolamento per resistere alle condizioni di estremo freddo dell'ambiente.
• Mammiferi: I mammiferi sono il classico esempio di animali a sangue caldo, con una grande varietà di specie. Troviamo tra queste ad esempio l'orso polare (Ursus maritimus), che si è adattato alla vita nell'Artico grazie al suo strato di grasso e di pelliccia. Possiamo inoltre citare l'elefante africano di savana (Loxodonta africana), che vive in un ambiente caldo e dissipa il calore con l'aiuto delle sue grandi orecchie.
• Pipistrelli: altri tipi di mammiferi a sangue caldo sono i pipistrelli, che regolano internamente la loro temperatura corporea.
• Mammiferi marini: i delfini e le balene sono animali a sangue caldo che, sebbene si addentrino in acque fredde, riescono a stabilizzare la loro temperatura corporea grazie ai meccanismi interni e agli adattamenti anatomici.

Conoscevi tutte queste curiosità sugli animali a sangue caldo? Ora che abbiamo visto degli esempi, se ti stai chiedendo se i ragni sono a sangue caldo, la risposta è no, fanno parte degli animali a sangue freddo.

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